古人观测日月五星在黄道上的运行轨迹，将黄道划分为十二等分，对应二十八宿的不同方位，再结合阴阳五行学说，把天体运行和人间吉凶关联起来，古代的史官会专门记录这些天体位置，慢慢形成了选吉日的雏形，汉代以后，黄道吉日的说法普及到民间，人们用干支纪日对应吉日，还会避开生肖相冲的日子，比如属龙的人会避开戌日，因为辰戌相冲,觉得这天办大事可能不顺。
古代的黄道对应现代天文学的黄道坐标系，太阳在黄道上的位置变化会带来节气更迭，比如春分、秋分前后气温适宜，适合农耕，古人选这些日子办大事，也是顺应自然规律，清明前后种瓜点豆，既是农谚，也是黄道位置带来的实际指导，古人选这天祭祀或办喜事，都暗含着对自然规律的利用，现在很多人觉得的“吉日”，多是人为赋予的谐音或纪念意义，比如高考选6月7日、8日，谐音“录取吧”，和天体运行无关,只是大家的心理暗示。
如果想参考传统黄道吉日，可以查正规的老黄历，看里面标注的“宜”“忌”事项，比如搬家选“宜入宅”的日子，开业选“宜开市”的日子，还要避开冲自己生肖的日子，现在很多手机APP里的黄历也会标注这些内容，方便大家随时查询，不用完全被传统束缚，现代选日子更要考虑实际情况，比如办婚礼选亲友都有空的周末，孩子升学宴选节假日，这样亲友都能到场，比单纯看老黄历更实用。
黄道吉日的形成，既有古人对天体运行的观测总结，也有民俗文化的长期演变，还有现代人为赋予的意义，不用过度迷信传统吉日，选日子的时候可以兼顾传统参考和实际需求，办重要事情时，先看老黄历的宜忌，再结合亲友的时间安排，适合自己的日子就是最好的吉日，这样既尊重了传统文化,又能把事情办得顺利。